상표 출원 장기 미처리, 헌법상 권리 침해에 해당

지난 10년 동안 상표 등록 시스템은 출원 급증을 경험했다. 이로 인해 인도는 세계에서 가장 많이 상표를 출원하는 나라 중 하나가 되었지만, 동시에 수백만 건에 달하는 미처리 건수가 누적됐다. 이러한 지연은 법적 불확실성을 야기하고, 기업 성장에 악영향을 미치며, 상표권자의 권리를 침해하는 결과를 낳았다. 라자스탄 고등법원이 최근 Nirmala Kabra 대 The Registrar of Trade Marks and Anr 사건에서 내린 결정은 이 문제가 시급히 해결되어야 할 필요성을 보여준다.

청구인은 M/s Action (India) Pharmaceuticals Division이라는 명칭으로 영업하며, 2010년에 ‘Breastone’ 상표 등록을 신청했다. 그러나 이후 15년 동안 등록관은 아무런 결정을 내리지 않았다. 출원 후, 제2피청구인 Hassnar Health and Personal Care가 2013년에 이의신청을 제출했다. 변론이 종결된 후 사건은 2017년에 증거조사 단계로 넘어갔으나, 그 이후에도 등록관은 아무 조치를 취하지 않았다.

10년이 넘는 지연 때문에 청구인은 헌법 제226조에 따라, 합리적인 기간 내에 결정을 내리도록 등록관에게 지시해 달라고 라자스탄 고등법원에 요청했다.

이 청구는 상표 출원 심사 지연, 그리고 상표등록관이 법정 처리기한이 있음에도 불구하고 수년 동안 출원을 방치할 수 있는지에 관한 중요한 문제를 제기했다. 쟁점은 2017년 상표규칙의 규칙 50의 해석과, 등록관이 청문 및 결정에 관한 법정 기한을 반드시 준수해야 하는지의 여부였다.

사안은 또한 자연정의 원칙의 침해 여부, 장기간의 무대응이 정의 실현 및 공정한 심리의 부정에 해당하는지 여부를 포함했다. 나아가 이러한 비합리적 지연이 헌법 제21조에 따른 권리를 침해하는지도 문제가 됐다.

라자스탄 고등법원은 등록관이 정해진 절차를 따르지 않은 점을 강하게 비판했다. 법원은 규칙 50이 증거조사 종료 후의 청문, 연기, 결정 절차를 명확히 규정하고 있다는 점을 강조했다. 규칙은 최대 두 번의 기일 연기만 허용하며, 각 연기의 기간도 30일을 넘을 수 없다. 사건을 오랜 기간 방치한 것은 이러한 강행 규정을 명백히 위반한 것이었다.

법원은 상표 출원 처리의 과도한 지연이 등록 제도의 목적 자체를 저해한다고 강조했다. 이러한 지연은 증거의 상실, 비용 증가뿐 아니라 지식재산권 보호를 원하는 기업들에게 심각한 불확실성을 초래한다. 이는 상표 제도에 대한 공신력을 약화시킨다.

특히 법원은 신속한 재판 진행이 헌법 제21조상의 기본권과 직접 연결된다고 봤다. 즉, 신속한 절차 진행에 대한 권리는 생명권의 불가분한 일부이며, 상표 출원인 역시 다른 소송 분야의 당사자들과 마찬가지로 무기한 불확실한 상태에 방치되어서는 안 된다는 것이다.

법원은 등록관에게 규칙 50에 따라 미처리된 모든 출원을 신속히 처리할 것을 지시했다. 또한 Breastone 출원에 대해서는 판결문 인증 등본을 전달받은 날로부터 3개월 이내에 심리·결정할 것을 명령했다. 아울러 법원은 등록관이 상표 출원 적체를 줄이고, 신속하고 간소한 처리 메커니즘

을 구축하기 위한 종합적 전략을 마련할 것을 강력히 기대한다고 밝혔다. 이러한 제도는 지식재산권 보호와 기업 신뢰 유지에 필수적이다.

이번 판결은 지식재산법에서 신속한 재판·처리의 중요성을 명확히 확인한 중대한 결정이다. 고등법원은 지연을 단순한 행정적 비효율의 문제가 아니라, 자연적 정의의 침해이자 헌법 제21조에 따른 생명권 침해로 보았으며, 이 사안을 기본권의 영역으로 끌어올렸다.

이번 판결은 상표 신청을 방치하는 행위를 더 이상 용납하지 않겠다는 분명한 메시지를 전달한다. 기업들은 이제 상표권 확보 과정에서 보다 높은 법적 안정성과 예측 가능성을 기대할 수 있게 됐다. 제도적 차원에서는, 상표청의 구조적 개혁과 인력·자원 확충이 시급하다는 점을 부각하며, 지연이 곧 정의의 부정이 되어서는 안 된다는 원칙을 다시 한번 강조했다.

Manisha SINGH은 LexOrbis의 파트너 변호사이며, Shivi GUPTA는Associate Partner이다