당신이 아니면 누가?

세계 최대 사내변호사 단체의 새로운 리더로 선 Jason BROWN. 그가 넘치는 열정과 더불어 모든 사내변호사들에게 스스로에게 던져야 할 질문을 제시합니다. Sheryl UBANA 기자가 보도합니다.

Jason BROWN은 리더십을 말로만 설명하지 않는다. 그의 존재 자체가 리더십을 드러낸다. 그의 말은 따뜻한 진정성과 확신을 담아 자연스럽게 전달되고, 그에게서 뿜어져 나오는 에너지는 누구라도 느낄 수 있을 만큼 강렬하다. 그래서 이야기를 듣다 보면 어느새 자세를 바르게 하게 되고, ‘아, 이 사람은 정말 자기 일을 사랑하는구나’ 하고 느끼게 된다. 그가 사내변호사협회(ACC)의 새 대표이자 CEO라는 자리로 나아가는 순간을 이야기할 때, 그 열정은 보여주기 위한 것이 아니라 진심에서 우러난 것임을 알 수 있다. 그리고 그 열정은 금세 주변으로 확산된다. 그는 몸을 앞으로 기울이고 환하게 웃으며 말한다. “모든 변호사가 변화를 이끌 수 있어요. 마음먹으면요.” 이 말은 단순한 슬로건이 아니다. 하나의 도전이자, 사고방식이자, 그리고 11월 1일 ACC의 새로운 리더가 되는 BROWN이 어떤 리더십을 보여줄지 엿볼 수 있는 가장 명확한 창이다.

25년이 넘는 변호사 경력과 리더십 경험을 쌓아온 BROWN은 현재 GE Appliance (Haier Company)의 부사장 겸 법무총괄·비서실장으로 일하고 있으며, 오랜 경험에서 비롯된 명확한 비전과 진취적인 에너지를 바탕으로 조직에 새로운 활력을 불어넣고 있다. 그는 ACC의 미래를 이야기하며 이미 머릿속에 활기 넘치는 컨퍼런스 현장, 영감을 얻는 회원들, 그리고 ACC의 글로벌 네트워크와 급성장 중인 아시아 지부들 간의 더 강한 연결을 그리고 있는 듯한 열정을 보여준다. 웃음은 자연스럽게 나오지만, 집중할 때는 단호하다. 그는 미소 지으며 이렇게 말한다. “모든 답을 다 가지고 있진 않을 겁니다. 하지만 여러분께 도움이 될 답은 반드시 가지고 있을 거예요.”

BROWN의 열정은 강렬한 인상을 남긴다. ACC의 다음 장이 결코 평범하지 않을 것임을 예고하는 듯하다.

미국에 기반을 두고 있지만, 그는 중국계 기업인 Haier에서의 경험을 통해 아시아와 긴밀한 인연을 쌓아왔다. 그의 리더십 아래 ACC는 아시아의 사내변호사들과 더 깊은 관계를 구축하는 것을 목표로 한다. 아시아는 이미 홍콩, 인도, 싱가포르 등 활발한 지부들이 자리 잡으며 빠르게 성장하는 지역이기도 하다.

그의 비전은 참여와 열정에 기반한다. BROWN은 사내변호사들이 AI 거버넌스, 크로스보더 컴플라이언스와 같은 글로벌 과제를 해결할 수 있도록 영감을 받고, 연결되고, 역량을 갖출 수 있는 회원 경험을 만들고자 한다.

BROWN은 ACC의 다음 장을 위한 계획, 아시아 지역에서의 참여 확대 전략, 그리고 대화를 마친 뒤에도 인상적인 메시지를 공유한다. “당신이 아니면 누가 하겠습니까? 또 지금이 아니면 언제겠습니까?”

117개국에서 4만8000명이 넘는 회원을 가진 세계 최대의 사내변호사 조직 ACC의 수장으로서, BROWN은 이 조직의 가장 큰 강점을 그 뿌리에서 찾는다.

그는 John L Weinberg 기업지배구조센터 자문위원이자 전임 회장인 Veta RICHARDSON의 리더십에 경의를 표한다. BROWN은 링크드인 글을 통해 RICHARDSON이 ACC를 전 세계 사내변호사들의 글로벌 권위기관으로 자리잡게 했음을 언급했다.

“Veta RICHARDSON의 훌륭한 리더십을 바탕으로, ACC는 앞으로도 전 세계 사내변호사들의 이익을 위해 굳건한 기반 위에서 나아갈 것입니다.”

사내변호사를 위해 만들어진 조직

“ACC가 특별한 이유는, 사내변호사를 위해, 그리고 사내변호사들에 의해 만들어졌기 때문입니다.” BROWN은 이렇게 설명한다. “당시에는 사내 변호사들만을 위한 맞춤형 조직이 존재하지 않았습니다. 사내 법무를 수행하는 변호사들을 위한 목소리를 낼 곳이 없었기 때문에 탄생한 것입니다.”

이러한 집중력 덕분에 ACC는 사내 법무팀이 직면하는 기술적·조직적 과제 모두에 대응할 수 있다고 그는 말한다. 그 범위는 계속 변화하는 법규와 규제 환경 속에서 방향을 잡는 문제부터, 조직이 비즈니스에 가치를 더할 수 있도록 팀을 구축하고, 강화하고, 교육하는 일에까지 이른다.

새로운 회장 겸 CEO 역할을 맡으며, BROWN은 25년간의 법률 경험—그 대부분을 사내에서 쌓아온—을 바탕으로 실무적인 시각으로 ACC를 이끌고자 한다고 말한다. “제가 바라는 것은 조직에 에너지를 불어넣고, 방향성을 제시하며, 필요한 지원을 제공하는 것입니다.”

앞을 내다보며 그는, ACC가 변화하는 비즈니스·법률 환경 속에서 조언과 방향을 찾으려는 사내변호사들에게 가장 먼저 찾는 곳으로 남을 수 있도록 하겠다는 의지를 밝힌다. “우리의 미션은 늘 최전선에 서 있는 것입니다.” 그는 이어 이렇게 웃으며 덧붙인다. “모든 답을 다 가지고 있진 않을지 몰라도, 여러분께 도움이 될 답은 반드시 가지고 있을 겁니다.”

중심에 선 아시아

BROWN의 글로벌 비전은 자연스럽게 아시아로 확장된다. 그의 직업적 경험과, 전 세계에서 커져가는 아시아의 영향력이 만나는 지점이기 때문이다. 중국계 기업의 법무총괄로 재직한 경험이 있는 그는 오랜 기간 아시아 전역에서 일하며 지역 시장을 깊이 이해해 왔고, 이제 그 경험을 아시아 사내변호사 커뮤니티와의 더 깊은 연결로 이어가고자 한다.

“저는 아시아에서 많은 시간을 보냈기 때문에 이 시장을 잘 이해하고 있습니다. 그리고 우리가 한 발 더 다가가 아시아의 사내변호사들을 더욱 적극적으로 지원해야 할 필요가 있다는 것도 알고 있습니다.” 그는 큰 기대감을 담아 이렇게 덧붙인다. “그 기회가 정말 기대됩니다.”

이미 ACC는 아시아에서 단단한 기반을 갖추고 있다. 오랜 기간 이어온 컨퍼런스에는 지역 전역에서 회원들이 참여하고 있으며, 가장 최근 행사에서는 13개국의 사내변호사들이 한자리에 모였다. BROWN은 이러한 흐름을 더욱 확대하고 싶어한다. 특히 내년 싱가포르에서 다시 열릴 행사를 앞두고 있다. “더 크고 더 좋은 행사로 만들고 싶습니다.” 그는 열정적으로 말한다. BROWN에게 아시아에서 성장한 다국적 기업에서의 경험과 미국에서 사내 법무총괄로 일한 경력은 이중 시각을 제공한다. 그는 이 경험이 ACC의 아시아 확장에 큰 도움이 될 것이라고 믿는다. 그는 이렇게 설명한다. “아시아 사내변호사들이 마주하는 도전을 더 잘 이해할 수 있고, 우리가 아시아에서 영향력을 더 넓히고, 이 시장의 사내변호사들에게 필요한 지원과 서비스를 더 많이 제공할 수 있을 것입니다.”

ACC를 이끄는 일은 ‘새로운 바퀴를 발명하는 것’이 아니라, 강력한 유산 위에 더 쌓아가는 일이라고 그는 말한다. “정말 행운이라고 생각합니다. 저는 이미 굳건한 조직을 물려받았거든요.” 그는 미소 지으며 이어 말한다. “ACC는 놀라운 성과를 쌓아온 풍부한 역사를 지니고 있습니다. 저는 그 전통을 계속 이어가며, 더 크게 성장시키고 싶습니다.”

그의 리더십 철학은 오랜 기간 사내 법무팀을 이끌며 다져온 경험 속에서 형성됐으며, 진정한 열정을 이끌어내는 것에 중심을 둔다. 직원들이 일하고 싶은 회사를 선택하듯, 회원들도 어떤 조직에 가입하고 어떤 행사에 참여할지를 스스로 선택한다고 그는 말한다. 그리고 ACC가 계속 성장하기 위해서는 단순히 명성에만 의존할 수 없다고 본다.

BROWN은 말한다. “ACC가 최고라고 믿지만, 사람들이 그저 ‘기본 선택’처럼 여기며 참여하길 원치 않습니다. 사람들이 ACC 행사에 오고 싶어 하고, ACC의 회원이라는 사실에 자부심을 느끼고, 자신보다 더 큰 무언가의 일원이 되는 것에 진심으로 열정을 갖길 바랍니다.” 그는 이러한 참여와 열정의 정신이 법조계 전체와 더 넓은 커뮤니티를 함께 발전시킬 것이라고 믿는다. 아시아가 그의 주요 목표에 확고히 자리 잡은 만큼, 그는 내년 싱가포르에서 회원들을 만나 이 에너지를 직접 전달하길 기대하고 있다. “그 열정을 제대로 이끌어내고, 회원들과 함께 그 열기를 더 키우는 데 힘쓰고 싶습니다. 그게 제가 가진 중요한 목표 중 하나입니다.”

비록 ACC가 이미 아시아에서 상당한 존재감을 갖고 있지만(홍콩 750명 이상, 싱가포르 약 600명, 인도 약 300명), BROWN은 아직 성장할 여지가 충분하다고 본다. 그의 비전은 보다 직접적이고 개인화된 접근을 통해, 아직 협회가 도달하지 못한 시장과 기업으로 의도적으로 확대해 나가는 것이다.

그는 설명한다. “결국 핵심은 우리가 이미 구축해둔 기반을 더 넓히고 발전시키는 것입니다. 아직 도달하지 못한 기업들과 대륙의 여러 지역에 다가가고, 그 과정을 보다 전략적이고 계획적으로 추진하는 것이죠.”

BROWN은 아시아에 기반을 둔 다국적 기업에서 일한 자신의 경험을 이 전략에 반영하고 있다. 그는 지역의 혁신과 회복력이 오래전부터 ACC의 글로벌 성장 스토리에 핵심적 요소였다고 강조한다. 그는 이렇게 말한다. “아시아는 혁신과 도전을 이끌어 왔습니다. 제가 봐온 모든 변화와 과제의 중심에는 늘 아시아가 있었습니다.”

국경을 허물다

BROWN은 참여를 강화한다는 것은 곧 크로스보더 관계들을 확장하는 것이라고 믿는다. 그는 아시아 회원들이 지역 행사뿐만 아니라 유럽과 미국에서 열리는 ACC 컨퍼런스에도 더 많이 참여해, 여러 법역에 걸친 경험과 지식을 서로 나누기를 기대한다. 그는 말한다. “국경을 장벽이나 장애물로 보지 말고, 우리가 허물어 나가야 할 대상이라고 생각해야 합니다.”

그는 또한 복잡한 글로벌 리스크를 헤쳐 나가는 데 있어 ACC의 확대된 자료와 지원 프로그램이 회원들에게 큰 강점이 될 것이라고 강조한다. 그중 하나가 최근 출시된 AI 툴킷이다. BROWN은 이를 “수년 만에 ACC가 제공한 가장 혁신적인 도구 중 하나”라고 설명한다. 이 AI 툴킷은 사내변호사들이 조직이 AI를 어떻게 활용하고 있는지 평가하고, 기술에 대한 내부의 수용 수준을 파악하며, 책임 있는 AI 도입을 뒷받침할 거버넌스 구조를 마련할 수 있도록 설계되다.

그에게 이 툴킷은 ACC가 제공하는 연구 자료와 지식 공유 플랫폼이 가진 가치를 보여주는 대표적 사례다. 그러나 그는 동등하게 중요한 요소로 회원들과의 소통, 특히 아시아 회원들과의 피드백 순환 구조를 꼽는다.

“우리는 아시아 회원들에게도 계속 다가가고 싶습니다. ‘당신들이 보고 있는 것은 무엇입니까? 아시아 시장만의 규제 동향이나 리스크 요인은 무엇입니까? 의미 있는 방식으로 어떻게 대응할 수 있을까요?’라고 묻고 싶어요.”

그의 목표는 아시아 지역 특유의 문제를 파악하고, 현실적이고 의미 있는 방식으로 해결책을 제시하는 것이다. BROWN은 아시아 회원들의 더 활발한 참여가 ACC가 제공하는 자료와 지원을 더욱 효과적으로 맞춤화하는 데 큰 도움이 될 것이라고 기대한다.

그는 이렇게 말한다. “우리가 이미 이뤄낸 성과들에 정말 자부심을 느끼고 있습니다. 하지만 앞으로 할 수 있는 일들에 대해 더 큰 에너지가 느껴져요.” BROWN은 11월 1일 공식적으로 역할을 맡게 되면 회원들에게 직접 질문을 던질 계획이다. “ACC에서 어떤 도움을 받으셨나요? 그리고 지금보다 더 나아지기 위해, 여러분의 지역과 환경에 더 잘 맞도록 어떤 부분을 강화하거나 개선할 수 있을까요?” 그는 이렇게 얻은 의견을 바탕으로 최대한 효과적으로 자원을 발전시키고 확대하겠다고 말한다. “그 과정이 정말 기대됩니다.”

간단하지만 강력한 메시지

BROWN은 아시아의 차세대 사내변호사들에게 단순하지만 강렬한 메시지를 전한다: 앞으로 나아가라. 그에게 리더십은 기다리는 것이 아니라 스스로 쟁취하는 것이다.

그는 젊은 변호사들에게, 자기 성장을 위해 투자하고, 조직 안팎에서 기여할 기회를 찾으며 경력을 스스로 주도하라고 조언한다. ACC 같은 네트워크도 그 과정에서 중요한 역할을 한다고 강조한다.

BROWN의 커리어가 그 증거다. 사내변호사로 첫해를 보내던 그는, 기업 법무 업무라는 낯선 영역을 탐색하기 위해 ACC에 가입했다. 협회를 통해 받은 교육과 자료들이 그가 첫 법무총괄 자리를 잡는 데 큰 도움이 됐고, 성공할 수 있다는 자신감을 심어줬다. 그는 회상한다. “ACC를 통해 받았던 교육과 활용했던 자료들이 첫 법무총괄 자리를 얻는 데 큰 도움이 됐어요. 그리고 그 역할을 해낼 수 있는 역량이 있다는 확신이 생겼죠.”

BROWN은 ACC가 같은 도움을 전 세계 회원들에게, 특히 아시아 변호사들에게 제공할 수 있다고 믿는다. “자기 자신에게 투자하고, 자신의 가능성이 어디까지인지 확인할 기회입니다. 그리고 ACC는 그 여정을 함께할 수 있습니다.”

회원 가입 및 관련 정보, 그리고 10월 19일부터 22일까지 열리는 ACC 연례 회의 참가에 대한 자세한 안내는 ACC 웹사이트(acc.com)를 방문해 확인할 수 있다.