인도의 세이프하버: 중개자 책임의 재검토

Narendra MODI 총리가 등장하는 Facebook 게시물이 삭제되면서 ‘세이프하버’가 공론장에 올랐다. Meta가 2000년 정보기술법(IT Act)에 따른 세이프하버 보호를 상실할 수 있다는 보도가 나오면서, 인도의 중개자 책임에 관한 법적 체계를 다시 살펴볼 필요성이 제기되고 있다.

Facebook과 Instagram 같은 플랫폼에는 방대한 양의 사용자 생성 콘텐츠가 게시되기 때문에, 각각의 콘텐츠를 만든 사람과 동일한 책임을 플랫폼에 부과하는 것은 현실적으로 어렵다. 이에 IT Act 제79조는 중개자에게 법률상 세이프하버를 제공한다.

제79조에 따른 책임 면제

제79조 제1항은 제79조 제2항과 제3항의 요건을 충족하는 경우, 중개자가 자사 서비스를 통해 제공하거나 호스팅하는 제3자의 정보, 데이터 또는 통신 링크에 대해 책임을 지지 않는다고 규정한다. 제79조 제2항에 따르면 중개자의 역할은 제3자의 정보가 전송되는 통신 시스템에 대한 접근을 제공하는 데 한정돼야 한다. 그렇지 않은 경우에는 중개자가 해당 정보의 전송을 개시하거나 수신자를 선택해서는 안 되며, 전송되는 정보를 선택하거나 수정해서도 안 된다.

또한 중개자는 IT Act와 2021년 정보기술(중개자 가이드라인 및 디지털 미디어 윤리강령) 규칙에서 정한, 상당한 주의 의무를 준수해야 한다. 규칙 제3조 제1항 (b)는 중개자가 이용자가 금지된 정보를 호스팅·게시·업로드 또는 공유하지 않도록 합리적인 노력을 기울일 것을 요구한다. 제3조 제1항 (d)에 따르면 중개자는 법원 명령이나 정부 통지를 통해 불법 정보의 존재를 실제로 인지한 경우 해당 정보를 삭제하거나 접근을 차단해야 한다. 이는 민간의 신고나 이의 제기만을 근거로 중개자가 논란이 있는 사용자 생성 콘텐츠의 적법성 여부를 직접 판단해야 하는 상황을 방지하기 위한 것이다.

제79조 제3항에 따른 세이프하버의 한계

제79조 제3항에 따르면 중개자가 다음 중 어느 하나에 해당하는 경우 책임 면제가 적용되지 않는다: (1) 불법행위의 실행을 공모하거나 방조·지원 또는 유도한 경우다; 혹은 (2) 플랫폼에 호스팅된 정보가 불법행위에 이용되고 있다는 사실을 실제로 알고 있거나 관할 정부 또는 정부기관으로부터 이를 통지받고도, 증거를 훼손하지 않는 범위에서 해당 정보를 신속하게 삭제하거나 접근을 차단하지 않은 경우다.

따라서 제79조는 법률상 보호장치로 기능한다. 이 조항이 적용되는 동안 중개자는 제3자 콘텐츠로 인해 발생하는 책임으로부터 보호받는다. 이러한 보호를 더 이상 받을 수 없게 되면 해당 콘텐츠나 행위에 적용되는 법률에 따라 중개자를 상대로 법적 절차를 진행할 수 있지만, 그 경우에도 중개자의 책임은 별도로 입증돼야 한다. 따라서 세이프하버를 상실했다는 사실 자체가 곧 중개자의 법적 책임이 인정됐음을 의미하지는 않는다.

변화하는 중개자 의무와 세이프하버

인터넷의 발전과 함께 중개자의 역할도 변화해 왔다. 오늘날 플랫폼이 호스팅하는 콘텐츠는 양과 종류 모두 과거보다 크게 늘었다. 동시에 알고리즘 기반 추천과 합성 미디어, 콘텐츠 조정 시스템 등의 발전으로 플랫폼이 사용자 생성 콘텐츠에 관여하는 방식도 확대됐다. 이러한 변화에 맞춰 규제 체계 역시 발전해 왔다.

2026년 2월 20일 앞서 언급한 IT 규칙이 개정된 것은 이러한 변화를 보여준다. 개정 규칙은 합성 생성 정보에 관한 별도의 체계를 도입하고, 이용자의 관련 사실 고지와 검증 및 표시를 의무화했다.

규제 체계는 계속 변화하고 있다. 2026년 3월 30일 전자정보기술부는 현재 의견 수렴이 진행 중인 IT 규칙 개정안을 공개했다. 개정안은 정부가 발행하는 해명·지침에 대한 중개자의 의무와 이용자 고지 및 규정 준수에 관한 요건, 디지털 미디어 감독 등에 관한 의무를 명문화할 것을 제안한다. 온라인 콘텐츠의 성격과 규모가 변화함에 따라 플랫폼에 적용되는 의무도 계속 확대되고 있다.

이번 Meta 사례는 세이프하버를 다시 살펴볼 필요성을 보여준다. 제3자 콘텐츠에 대한 책임으로부터 중개자를 보호한다는 원칙 자체는 변하지 않았다. 변화하고 있는 것은 이러한 보호를 둘러싼 규제 체계다. 플랫폼이 자사에서 호스팅하고 유통하는 콘텐츠에 대해 체계적인 책임을 부담하게 되면서 관련 규제도 변화하고 있다. 디지털 생태계가 갈수록 복잡해지는 가운데 앞으로도 세이프하버와 중개자의 상당한 주의 의무, 온라인 플랫폼의 책임이 서로 어떻게 맞물려 작동할 것인지가 핵심 쟁점이 될 전망이다.

Ashima OBHAN은 Obhan Mason의 시니어 파트너 변호사이며, Urvi SINGH은 소속 변호사다