契約を縛る海峡

ホルムズ海峡の危機は、供給が混乱する中で契約上の保護がいかに脆弱であるかを露呈させました。専門家は、世界貿易を支えるフォース・マジュール（不可抗力）条項を書き換える時が来ていると、Sheryl Ubanaに語りました。

世界の石油および液化天然ガス（LNG）の約20%が通過しているホルムズ海峡における緊張は、世界のエネルギーおよびコモディティ市場に衝撃を与えました。

敵対行為が激化するにつれ、燃料価格は急騰し、輸送は停滞し、リスク・プレミアムは上昇しました。最近の停戦を受けて原油価格は約15%急落。それでも、貿易と供給の安定は依然として、回復にはほど遠い状況です。

この紛争と海峡の閉鎖がアジアに与える影響は甚大です。米国エネルギー情報局（EIA）の報告によると、2024年、ホルムズ海峡を通過した原油およびコンデンセートの84%、液化天然ガスの83%がアジア市場向けでした。アジア向け原油の主な仕向け先は、中国、インド、日本、韓国でした。

オーストラリア国際問題研究所は、日本は原油の約95%を中東から調達しており、より一層脆弱な状況にあると指摘しています。この危機が脅かすのはエネルギーだけではありません。南アジアおよび東南アジア全域の食料安全保障に不可欠な肥料を含む、多岐にわたるサプライチェーンが危機にさらされており、製造品、電子機器、消費財の安定した流通も湾岸の港を経由しています。

海峡が再び完全に開通しても、供給の混乱と物流上のボトルネックは数カ月続く可能性があります。Atlantic Council Global Energy Centreによると、回復のスピードは供給の混乱がどれだけ続くか、そして和平合意がどれほど安定したものになるかに懸かっています。長期にわたる閉鎖に加え、不安定な停戦と代替サプライチェーンの改善が重なれば、企業が直ちに従来のルートへ戻ることをためらう可能性もあります。

不確実性が続く中で、買主と供給者は差し迫った問いに直面しています。すなわち、どの程度の混乱になれば契約の不履行が正当化されるのか、ということです。法務の専門家によれば、その答えは危機の規模というよりも、むしろ契約の具体的な文言、特にフォース・マジュール条項がどのように定義され、適用されるかに左右されます。

専門家は、企業がコントロールを取り戻すために取り得る実務的な手段があると語ります。さらに激化するのを待つのではなく、法務チームに早急に相談して既存の契約の基礎となる文言を改めて検討し、リスク配分を強化し、フォース・マジュール規定を更新する必要があると指摘しています。

基盤となるもの

「まず留意すべき点は、フォース・マジュールは『契約に基づくもの』であって、独立した法原則ではないということです」と、シンガポールのSquire Patton BoggsのパートナーでAPAC地域LNG・エネルギー紛争部門責任者を務めるMax Rockall氏は言います。

シンガポールのAllen & Gledhillのパートナーで国際貿易・海事プラクティス共同責任者を務めるKenny Yap氏は、次のように語ります。「当事者がフォース・マジュールの主張をどのように組み立て、立証するかは、フォース・マジュール条項の具体的な文言、準拠法、フォース・マジュールと主張される事由を生じさせた事実関係、そしてその事由が当事者の契約上の義務に与える影響など、複数の要因に左右されます。

結局のところ、その主張が認められるかどうかは、事案の事実関係および状況によって決まります」

シドニーのKennedys Lawで海上保険のパートナーを務めるPeter Craney氏は、フォース・マジュール条項は「フォース・マジュール事由の影響を受けた当事者に対し、合理的に可能な限り速やかに、フォース・マジュールを構成する事由を相手方に通知することを求める場合が多い」と言います。